El terremoto del 18 de julio a las 13:35 GMT, de magnitud 7.3 en New Britain, Papua Nueva Guinea, se produjo como resultado de empuje de fallas sobre o cerca del límite de placas entre el Mar de Salomón y el sur de las placas Bismarck, microplacas que participan en la convergencia a gran escala entre las placas de Australia y el Pacífico en la región Woodlark, Cuenca del suroeste del Pacífico.
En el lugar de este terremoto, la placa de Mar de Salomón se mueve hacia el norte con respecto a la placa de Bismarck Sur, a una velocidad aproximada de 120 mm/año.
Este terremoto se produjo a unos 10 km al norte y 30 minutos después de un terremoto de magnitud 6.9, y se produjo como resultado de fallas inversas en una dirección muy oblicua a la dirección de convergencia de placas. Así que es probable que el primer evento M6.9 ocurriera en la subducción de la placa de Mar de Salomón, en lugar de en su interfaz de empuje. La subducción de la placa de Salomón Mar es sísmicamente activa a profundidades de unos 600 km por debajo de la isla.
La región de Nueva Bretaña experimenta un alto nivel de actividad sísmica, con 15 eventos de magnitud mayores a 7 en menos de 3 grados (336 km) del evento de hoy, desde 1973. La región también tiene una historia de grandes terremotos que ocurren juntos en el tiempo, de los 15 eventos, 11 se produjeron en varios días o meses de otro gran terremoto. En noviembre de 2000, tres terremotos de magnitud 7.8 o más se produjeron en un período de dos días a unos 300 km al noreste este último sismo.
