El Tierra no siempre ha sido como la conocemos, a través del tiempo a presentado cambios debido a procesos erosivos, tanto tectónicos como atmosféricos. Chile no a quedado ajeno a estos cambios, muy por el contrario, estos procesos han sido muy activos, de hecho a fines del Paleozoico(hace 250 millones de años) Chile no era más que una depresión marina con sedimentos acumulados que comenzó a levantarse a fines del Mesozoico(65 millones de años) debido al choque entre las placas de Nazca y Sudamericana, dando origen a la cordillera de los Andes. El territorio sería modelado por millones de años más debido al plegamiento de las rocas, dando forma al relieve actual.
El proceso de formación del territorio es, en general, el mismo para toda la costa oeste sudamericana el cual está determinado en gran medida por la subducción de la placa de nazca bajo la sudamericana. El terreno que hoy conocemos, en un primer periodo, eran depresiones marinas en donde se acumulaban distintos tipos de sedimentos los cuales, debido a presiones horizontales de las placas* además de una alta actividad volcánica*, comenzaron a formar plegamientos y levantamiento del suelo marino formando así las primeras cordilleras. Así se dio origen a la cordillera de Los Andes a fines del Mesozoico.
Después de este etapa de formacion nos encontramos con una alta actividad de grandes bloques que ascendian y descendían causando fallas de deslizamiento(como la falla de San Andrés, EEUU). Este proceso aún es activo en las fallas que recorren Chile, generalmente de norte a sur, donde se observa el hundimiento de la depresión intermedia y el alzamiento de las cordilleras. A la vez la actividad marina, principalmente en avances y retrocesos del mar, fue generando las planicies costeras o acantilados según la zona(como el acantilado sector La Portada, Antofagasta).
Tuvieron que pasar millones de años para que de esta forma se diera origen al relieve que conocemos actualmente en Chile, el cual está integrado por una Depresión intermedia que cruza al país de forma longitudinal y es flanqueada por dos alineaciones montañosas: la cordillera de los Andes al este, con su punto más alto situado en el Nevado Ojos del Salado, a 6.893 msnm, convirtiéndolo en el volcán activo más alto del mundo, y la cordillera de la Costa al oeste, de menor altura con respecto a la de los Andes, con su punto más alto situado en el Cerro Vicuña Mackenna, a 3.114 msnm, situado en la sierra Vicuña Mackenna, al sur de Antofagasta; ambas cordilleras comienzan a disminuir su altitud a medida que se avanza hacia el sur, convirtiéndose en islas e islotes que irán desapareciendo en los mares australes. Entre la Cordillera costera y el Pacífico se encuentra una serie de planicies litorales, de extensión variable y que permiten el asentamiento de localidades costeras y grandes puertos. Algunas partes del territorio logran abarcar territorios llanos al oriente de los Andes, como el Altiplano o Puna de Atacama y las pampas patagónicas y magallánicas.
¿Cómo actúan la presión de las placas y vulcanismo en la formación de cordilleras?
La teoría de la deriva continental nos dice que existe un desplazamiento lento y continuo de las masas continentales unas con respecto a otras, sabemos que la placa Sudamericana tiene su desplazamiento hacia el oeste y la placa de Nazca hacia el este chocando entre si produciendo una gran presión horizontal entre ellas en donde la placa oceánica subduce bajo la placa continental causando así el levantamiento del sector oeste de la placa Sudamericana.
A causa de esta misma subducción, la placa de corteza oceánica(mas densa), se introduce por debajo de la continental(menos densa), formando un plano inclinado, a medida que el calor de la profundidad la va fundiendo, junto con una pequeña cantidad de agua, origina un magma mas ligero, que el de su procedencia, al ascender el magma, forma volcanes que se intercalan con los sedimentos plegados, dando origen a cordilleras perioceánicas como los Andes.
