El suoeste de Vaini, Tonga, fue azotado por un sismo de 7.4 magnitud Richter el pasado 23 de mayo del 2013, ocurrió como resultado de fallas normales, a una profundidad de aproximadamente 170 km.
En la ubicación de este terremoto, las placas del Pacífico y Australia están convergiendo a un ritmo de aproximadamente 73 mm/año en dirección este-oeste, lo que resulta en la subducción de la placa del Pacífico por debajo de Tonga en la fosa de Tonga-Kermadec.
El mecanismo de falla y profundidad del terremoto indican que se rompió una falla dentro de la litosfera en subducción del Pacífico y no en la interfaz de empuje superficial entre las dos placas.
El arco de Tonga-Kermadec tiene frecuentes terremotos moderados a grandes, y ha acogido a más de una docena de terremotos mayores a M6.5 en un radio de 500 km del epicentro del terremoto del 23 de mayo.
Desde 1900 ha habido 15 terremotos mayores a M7.5 cerca de Nueva Zelanda. Nueve de ellos, y los cuatro más grandes, se produjeron a lo largo o cerca de la Macquarie Ridge, incluyendoel terremoto M8.2 de 1989 y el de magnitud 8.1 el año 2004 a 200 km al oeste de la frontera de la placa, lo que refleja la deformación intraplaca.
