El huracán Irene es la primera en alcanzar la categoría de huracán de la temporada 2011. Se desarrolló desde el 15 de agosto, a partir de una onda tropical bien definida que comenzó a organizarse al este de las islas de Barlovento. Tocó tierra en Puerto Rico con fuerza cercana a la de un huracán, causando fuertes vientos y daños importantes. Durante su paso por la isla adquirió intensidad de huracán y el 24 de agosto, después de azotar al sureste de Bahamas y las islas Turcas y Caicos, se convirtió en el primer huracán mayor (categoría 3) de la temporada, en las inmediaciones de la isla Acklins. Tocó nuevamente tierra en los Outer Banks de Carolina del Norte en la mañana del 27 de agosto.
A lo largo de su recorrido, Irene causó daños generalizados, 49 fallecimientos directos y 2 indirectos. Las pérdidas monetarias son multimillonarias, de acuerdo con las estimaciones preliminares.
En Maryland, Virginia y DC, que fueron declaradas “áreas de desastre” por el presidente Barack Obama, se tomaron medidas urgentes para restablecer el servicio de alumbrado eléctrico. Todavía hay centenares de hogares sin energía eléctrica, especialmente los más alejados. El sistema de Metro y el transporte de pasajeros urbano funciona normalmente desde el martes 30, después de que lo hicieran parcialmente el lunes.
En Nueva York, donde los residentes se prepararon para lo peor, el sistema del tren subterráneo y los autobuses volvieron a funcionar nuevamente justo para la hora punta del lunes, aunque inicialmente de forma parcial.
En muchos casos, el momento de mayor peligro ocurrió mucho después de pasar la tormenta al crecer los ríos y riachuelos por la lluvia, transformándolos en peligrosos torrentes. Irene arrojó hasta 28 centímetros (11 pulgadas) de lluvia en Vermont y más de 33 centímetros (13 pulgadas) en partes de Nueva Jersey y Nueva York.
